La fonction du pronom relatif

1/ Se rappeler que le pronom relatif est un pronom - donc qu'il se substitue à un nom ou à un GN
Les éclairs vifs que jetaient les roues semblaient s'est fixés. =
Les éclairs vifs semblaient s'être fixés, les roues jetaient des éclairs vifs.
"que" est un pronom qui remplace les "éclairs vifs"

Ses cheveux pâles dont la couleur rappelaient celle du beurre étaient dissimulés sous un chapeau. =
Ses cheveux pâles étaient dissimulés sous un chapeau, la couleur de ses cheveux pâles rappelait celle du beurre.
"dont" est un pronom qui remplace les "cheveux pâles".

Ce nom qui est remplacé par le pronom s'appelle l'antécédent. Il est toujours placé avant la relative.

2/ Le pronom relatif a, dans la subordonnée relative une fonction grammaticale.

Il y eut sur le sol, sur les arbres, de larges reflets de glace qui couraient.
qui = le sujet de "couraient".

qui	sujet
que	COD
dont	COI ou CdN
où	CCT ou CCL

D'une façon générale pour trouver la fonction du pronom relatif, il suffit de la remplacer par son antécédent.

Mais le jeune homme suivant des yeux une dame [dont la robe verte l’intéressait.]

La robe verte de la dame l'intéressait.

"de la dame "= CdN robe

donc "dont" = CdN robe.

Exemples empruntés à Zola (La Curée)